Thiếu nữ gặp nạn là một phép chuyển nghĩa rất thường được sử dụng, ngụ ý về một hoặc nhiều người đàn ông phải giải cứu một phụ nữ đã bị bắt cóc hoặc rơi vào tình trạng nguy hiểm nói chung, ngoài ra còn có một ngụ ý khác là Anh hùng cứu mỹ nhân. Mối quan hệ họ hàng, tình yêu hoặc ham muốn (hoặc sự kết hợp của những thứ đó) tạo cho nhân vật nam chính động lực hoặc sự thôi thúc để bắt đầu câu chuyện.[1] Bản thân nhân vật nữ có thể có năng lực, nhưng vẫn thấy bản thân đôi khi bị rơi vào tình huống này. Theo một số nhà phê bình, sự bất lực của những phụ nữ hư cấu đều có liên quan đến quan điểm bên ngoài lề tiểu thuyết, rằng phụ nữ là một nhóm cần được đàn ông chăm sóc.[2] Điều đó đã được mô tả như sau: "Những gì thay đổi qua nhiều thập kỷ không phải là damsel (người phụ nữ luôn là nạn nhân yếu đuối cần nam giới cứu) - mà chính là kẻ tấn công. Những kẻ tấn công trên các phương tiện truyền thông đại chúng thường là: quái vật, nhà khoa học điên, Đức quốc xã, hippie, kẻ xấu ngoài vòng pháp luật, người ngoài hành tinh ... nhóm nào nổi trội nhất, đáp ứng nỗi sợ hãi của tập thể về một nền văn hóa sẽ đảm nhận vai trò".[3] Ngụ ý này không nhất thiết liên quan đến việc nhân vật nam chính "lấy" nữ làm phần thưởng, nhưng có thể được kết hợp với các phép chuyển nghĩa khác trong đó nhân vật nữ trở thành phần thưởng của nhân vật nam ở cuối câu chuyện.[2]